Лесной туман
Подгорный путь имел дурную славу. Короткая и в то же время опасная дорога, соединявшая портовый город небольшого королевства Архи с более южными его землями, проходила через густой лес у самого подножия Последнего Пика. Одурманивающие туманы часто спускались с древней горы, заставляя путников остановиться, чтобы не потеряться в лабиринте стволов вековечных деревьев. Но тогда их поджидали другие опасности. Иногда дикие звери, вдыхая ядовитые пары, становились страшными монстрами, которые пожирали все, что попадалось им на пути, превращаясь во все более ужасающих существ. Но как только туман рассеивался, животные разлагались, оставляя после себя кучу гнилого мяса.
По подгорному пути скакали только гонцы, то успевающие пересечь его всего за несколько дней, и торопящиеся торговцы, надеющиеся на удачу не попасть в туман. Остальные же передвигались вдоль широкой реки Дьярой по безопасному западному тракту, вдоль которого стояли небольшие крепости и укрепления, где можно было заночевать, а также по загорной тропе через каменную пустыню Петримос.
Один делец, сильно торопившийся продать свои товары, не мог ждать. Везя из южных рудников драгоценные камни, ему постоянно казалось, что его преследуют, поэтому он выбрал короткий, но опасный путь. Конечно, такой опытный торговец знал, что это за дорога и искал сопровождение. Но никто не решался ему помочь, уж очень тревожные вести приходили из подгорного леса.
- Ох, и что же мне делать? - простонал трактирщику сидящий у стойки мужчина в зеленом одеянии. - Никто не соглашается наняться в охрану, а ехать то всего несколько дней. У меня и повозка всего одна.
- Вы же знаете, что эта дорога пугает всех до смерти, - ответил ему хозяин небольшого трактира на окраине города Южного королевства.
- А что мне делать? У меня очень срочное дело, мне нельзя терять ни дня!
Торговец выпил еще один стакан пива и собирался уходить. Он окинул взглядом зал, ища новые лица, чтобы предложить сделку, но никого не обнаружив, направился к выходу. Снаружи его ждал его небольшая карета с лошадью.
- Что ж, - пробормотал он, - Придется ехать одному.
Сев в повозку, мужчина взял поводья и направился к городским воротам.
- Так никого и не нашли? - спросил страж на выезде из города.
- Нет, - печально ответил торговец и продолжил свой путь
Невысокая стена постепенно уходила за пологие склоны лугов, а впереди виднелся темный лес и сверкающая в последних лучах солнца вершина одинокой горы. Одинокий путник направлялся на свой страх и риск в подгорный лес по подгорному пути, имеющему дурную славу.
